德安德烈·艾顿仍是湖人休赛期最大的未知数。这位中锋在2025-26赛季季后赛次轮被雷霆横扫出局后，面临是否执行2026-27赛季810万美元球员选项的关键抉择，而这一决定将直接影响湖人的夏季运作方向。

湖人阵中共有三人手握球员选项，除艾顿外还有奥斯汀·里夫斯和马库斯·斯马特。联盟普遍预期里夫斯将跳出1490万美元的合同选项，首次成为完全自由球员，他最多可与湖人签下5年2.41亿美元的顶薪合同，或其他球队提供的4年1.78亿美元。斯马特的540万美元球员选项同样存在变数，若跳出合同，这位刚刚打出近年来最佳赛季的后卫有望获得更丰厚的报价。

但艾顿的情况最为微妙。赛季结束后他曾表示尚未做出决定："很荣幸能站在这个平台上，又获得了一次机会。我在这里向很多优秀球员学习过，说实话还没想别的，我需要一点休息时间。"他同时强调信任经纪人团队，"这超出了我的掌控，但无论如何我都热爱这里，球迷、教练组都待我如家人。"

湖人正试图围绕卢卡·东契奇"改造"阵容，中锋位置尤其受到关注。东契奇在2024年独行侠闯入总决赛期间，与德雷克·莱夫利二世和丹尼尔·加福德这类能跑能跳、护框吃饼的中锋配合最为默契。艾顿的打法风格并不符合这一模板——作为2018年状元秀，他习惯于担任进攻核心、以得分手心态主导比赛，但湖人多数时候更需要他在篮板和防守端的贡献。这种角色定位的拉扯贯穿了整个赛季，艾顿本人也在季后赛结束后承认了这一点。